プラスチック危機がついに緊急事態に

マット・サイモン

人類とプラスチックとの関係は壊れているだけではなく、不条理です。現在、私たちは年間 1 兆ポンドのこの材料を生産しています。この材料が設計により超軽量であることを考慮すると、まったく驚くべき数字になります。そのうちリサイクルされるのは 10 パーセント未満で、残りは最終的に埋め立て地に送られたり、環境に流出したり、焼却されたりします。そして、プラスチック生産量は2060年までに3倍になる可能性があるため、この機能不全に陥った関係は指数関数的に悪化している。

この問題は大規模で、士気を低下させ、表面上は解決不可能です。しかし今日、国連環境計画（UNEP）は、世界が行動を起こすためのロードマップとともに、プラスチック汚染による並外れた環境コストと人的コストに関する緊急報告書を発表した。生産削減やプラスチック製品の再利用拡大など、いくつかの戦略が連携して機能することで、人類は2040年までにその汚染を80パーセント削減できる可能性があることが報告書では判明している。ロードマップは、プラスチックに関する国際条約の第2回交渉のわずか数週間前に策定された。科学者や公害防止団体は、これによって生産量が大幅に制限されることを期待している。

この報告書は、私たちの文明におけるプラスチック依存症の壊滅的な代償を強調しており、「特にプラスチックによる人間の健康被害、つまり内分泌かく乱、認知障害、がんなどに関して言えば」と国連環境計画産業経済局副局長スティーブン・ストーンは述べている。そしてレポートの筆頭著者。「これらにプラスチック汚染の浄化費用を加えると、年間3,000億ドルから6,000億ドルの範囲になります。この報告書は希望のメッセージです。私たちはこれらすべての費用を負担する運命にあるわけではありません。」実際、報告書は、プラスチック汚染に対する対策を講じることで、2040 年までに 4 兆 5,000 億ドルのコストを回避できる可能性があると指摘しています。

このロードマップは、UNEPが今月初めに発表した別の憂慮すべき報告書に基づいている。この報告書では、プラスチックとその製造に関連する既知の化学物質13,000種のうち、少なくとも3,200種が1つ以上の懸念される有害な特性を持っていることが判明した。 PFAS やフタル酸エステルなど、これらの化学物質のうち 10 のグループが大きな懸念となっています。特に有毒なのは、プラスチックに含まれる内分泌かく乱作用を持つさまざまな化学物質で、たとえ非常に低用量であってもホルモン系をショートさせ、肥満、がん、その他の病気を引き起こします。「これらのコストは、人間の健康、環境破壊、海洋ゴミ汚染などに現れるでしょう」とストーン氏は言う。「これらはすべての人にかかるコストです。しかし、プラスチックの消費者はその対価を受け取らず、生産者も同様です。つまり、これは市場の大失敗です。」

結局のところ、プラスチックは私たちの日常生活のあらゆる側面に浸透している非常に有毒な物質です。何よりも目標は、大量のプラスチックの製造をやめることであり、そのため新しいロードマップでは、使い捨てタイプなどの不必要なプラスチックを排除することが求められている。しかし、課題は、プラスチックの製造コストが依然として異常に安いということです。その多くの外部コストは忌まわしいものです。

「このロードマップは正しい方向に向かっていますが、新たなプラスチック生産を抑制するにはさらに前進する必要があります」とプラスチック汚染連合のCEO兼共同設立者のディアナ・コーエンは言う。「プラスチック汚染に対する解決策の重要な要素である削減と再利用が強調されていることを嬉しく思います。これらの取り組みは、プラスチック生産量を減らすのに最も迅速に役立つからです。報告書に記載されていないのは、材料品目を生産する産業/企業団体に次のことを要求していることです。」これ以上有毒な化石燃料プラスチックの製造をやめてください、完全にやめてください。」

ジェレミー・ホワイト

ケイト・ニブス

WIREDスタッフ

クリス・バラニューク

報告書は、生産量の削減に加えて、世界はリサイクルシステムを改善する必要があり、これだけでも2040年までにプラスチック汚染を20パーセント削減できると主張している。しかし、現在の形でのリサイクルには多くの理由から問題がある。その一例として、米国におけるプラスチック廃棄物のリサイクル率は現在、わずか 5% にすぎません。米国やその他の先進国は長い間、リサイクルして採算が取れない何百万ポンドものプラスチック廃棄物を発展途上国に輸送しており、そこではボトルや袋、包装紙が野焼きで燃やされたり、環境中に流出したりすることがよくある。

中心的な問題は、長年にわたってプラスチック製品がはるかに複雑になり、そのためリサイクル可能性がはるかに低くなっているということです。今日では、食品ポーチにはさまざまなポリマーの層が含まれている場合や、製品の半分がプラスチック、半分が紙である可能性があります。「例えば、システム内でうまく機能する限られた数のポリマーや限られた数の化学添加物を許可する設計ルールに同意し、それを課すことで、すでにリサイクルの経済性が大幅に改善されます」とジョレンツ・ミラ・イ・カナルス所長は言う。 UNEPのライフサイクル・イニシアチブ事務局の責任者であり、報告書の主任コーディネーター。「これにより、これらの材料を経済に戻すのにかかる時間が大幅に短縮されるため、リサイクルの収益性が大幅に高まります。」

しかし、適切に行われたリサイクルでも、莫大な環境コストがかかります。今月初めに発表された研究では、1 つの施設から廃水中に年間 300 万ポンドのマイクロプラスチックが排出され、環境に流れ込む可能性があることが判明しました。少なくとも利点は、もしフィルターが設置されていなかったらこの施設から650万ポンドのマイクロプラスチックが放出されていたであろうということで、その汚染を軽減する方法は少なくともあるということだ。しかし、これらの小さな粒子は現在、広範囲の生物を含む地球全体を汚染しています。そして一般的に言って、プラスチック生産が指数関数的に増加するにつれて、マイクロプラスチック汚染も歩調を合わせて増加しています。

その意味では、リサイクルはプラスチック汚染問題を悪化させていることになります。「プラスチックはリサイクルされるように設計されていません。プラスチックをリサイクルしても、有害な化学物質やマイクロプラスチックが環境や私たちの体に再導入されるだけです」とコーエン氏は言う。「[UNEP]報告書の著者らは、たとえそれが達成可能であっても、プラスチックの循環経済の実現には数十年かかり、最良のシナリオの下でも、概説されたロードマップに従えば約136の成果が得られることを認めている。 2040年には、100万トンのプラスチックが埋め立て地、焼却場、環境に流れ込み、汚染を引き起こすと考えられています。これは膨大な、そして容認できない量のプラスチックです。」

実際、リサイクルにより、プラスチック業界は持続可能性を装って、必要なすべてのプラスチックを作り続けることができます。「浴槽から水が溢れ出したら、まずモップを取りに走るだけではなく、蛇口を閉めます」と、この報告書には関与していない環境保全非営利団体オセアナの最高政策責任者ジャクリーン・サビッツ氏は言う。「リサイクルはモップです。」

新しい報告書で強調されているもう1つの戦略は、メーカーが製品を作って手を拭くだけではない「拡大生産者責任」だ。プラスチック業界は、「不注意な」消費者であるあなたに汚染の責任を負わせるため、長い間リサイクルを推進してきました（現在のシステムが機能しないことはわかっていましたが）。生産者責任の拡大により、業界に再び負担がかかり、生産者はボトルを回収して再利用するシステムの導入などを余儀なくされる。

ジェレミー・ホワイト

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クリス・バラニューク

さらに、新しい報告書は、各国がプラスチックに税金を課す可能性があり、その場合、メーカーがバージンプラスチックを量産するコストが高くなる可能性があると指摘している。政府はその資金をリサイクルプログラムやプラスチック汚染を減らすためのその他の緩和策に資金を投入することになる。「社会に外部化されたコストは、実際には前倒しされている」とストーン氏は言う。「そして、リサイクルされた材料は、バージン材料よりもはるかに競争力が高くなります。これは、プラスチックをより長く使用し続ける上で非常に大きな利点になります。」

プラスチックの循環を維持するもう 1 つの方法は、再利用を促進することです。したがって、理想的には、使い捨ての水ボトルをリサイクルする代わりに、人々は何度も水を入れるための再利用可能なボトルを自分で持つことができます。人々は毎回ペットボトルに入ったシャンプーを買う代わりに、詰め替え用の店を訪れるかもしれない。このような再利用の取り組みを組み合わせると、プラスチック汚染を 30% 削減できる可能性があると新しい報告書は示しています。オセアナ社のサヴィッツ氏は「システムと投資が必要だが、大きな経済チャンスとなる可能性を秘めている」と語る。「新しい企業は小規模にスタートする可能性がありますが、最終的には再利用のアマゾンのような存在になる可能性があります。」

最後に、報告書は特定のプラスチック製品の「慎重な交換」、例えば代わりに紙や堆肥化可能な材料を使用することを求めている。「慎重」とは、最終的には同様に有毒となるある種のプラスチック代替品を広く導入したくないことを意味します。プラスチック製造業者は、ビスフェノールA（別名BPA）などの既知の有毒化学物質を、科学者が言うところの「残念な代替品」と同等か、それ以上に有毒である可能性のある同様の化学物質に置き換えているため、これはすでに問題となっている。

少なくとも良いニュースは、プラスチック汚染がついに国際社会において緊急事態に引き上げられつつあるということだ。「これがすべての国で問題であるというコンセンサスがあるという事実は、私にとっては大きなチャンスがあることを意味します」とストーン氏は言う。「人々が数字を見て、今何が問題になっているのかを理解できるように、科学を世の中に広めることが私たちの仕事です。なぜなら、プラスチック汚染は本質的に時限爆弾であり、私たちは今すぐに対処する必要があるからです。」

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